“지금이라도 아버지 유해라도 찾을 수 있어 다행이라고 생각합니다”

6·25 전쟁이 발발하자 두 세 살배기 어린 딸과 아들을 두고 전쟁터로 간 아버지는 가족에게 돌아오지 못했다. 생사조차 확인하지 못한 아버지를 평생 가슴에 묻고 살아온 딸 임정순씨에게 74년만에 들려온 아버지의 소식. 아버지의 유해는 고향인 전북 김제 땅이 아닌 경북 칠곡 유학산 일대에서 발견되었다고 한다. 반백년의 세월을 낯선 타향 땅에 묻혀있다가 2,000년에서야 발굴된 고인의 유해는 다시 24년의 시간을 거쳐 마침내 가족의 품으로 돌아오게 되었다.

경찰청(청장 조지호)은 11월1일(금) 10시 30분 국립서울현충원에서 최근 6·25 전사자 유해발굴사업을 통해 신원이 확인된 전사 경찰관에 대한 유해 안장식을 거행했다.

이번에 안장되는 전사자는 경북 칠곡에서 치러진 다부동 전투에 참가했던 고(故) 임진원 경사이다. 2,000년 국방부 전사자유해발굴 사업을 통해 경북 칠곡 유학산 일대에서 발굴된 유해가 유가족 디엔에이(DNA) 시료 비교·분석을 거쳐 최근 고(故) 임진원 경사로 신원이 확인되었다. 이에 따라 사망경위나 유해가 확인되지 않아 ‘전북 지역을 점령한 북한군에 의한 사망’으로 기록, 관리되고 있던 고인의 사망 경위 또한 ‘다부동 전투 참가’로 정정되었다. 고인은 3·1 운동 민족대표 48인 중 한 명인 독립운동가 임규의 조카이자 백마고지 전투의 영웅 고(故) 임익순 대령의 당숙이기도 하다.

6·25 전쟁 당시 경북 칠곡 유학산 일대는 대구 점령을 방어하기 위한 치열한 전투가 치러진 주요 고지 중 하나이다. 다부동전투라고 알려진 약 한달여간의 전투를 통해 2개 사단의 공격을 격퇴하고 방어선을 확보함으로써 대구 점령을 막아 북한에 반격의 단초를 마련하는 계기가 되기도 하였다.

6·25 전쟁 당시 부족했던 국군 병력을 대신해 총 63,427명의 경찰관이 참전, 다부동 전투를 비롯한 전국의 전장에서 분연히 활약한 바 있다. 전쟁 중에 희생된 구국경찰은 사망자 3,131명, 실종자 7,084명으로 추정된다.

전사자의 유해는 유가족의 의사에 따라 국립서울현충원 경찰묘역에 안장되었다. 이번 안장식은 경찰청 주관으로 유가족과 조지호 경찰청장, 경기북부경찰청장, 국립서울현충원장, 국방부 유해발굴감식단장, 유가족 단체 등 100여 명이 참석한 가운데 경건하고 엄숙한 분위기 속에 경과보고, 특진추서, 조사, 종교의식, 헌화 및 분향, 영현봉송 순으로 진행되었다. 특히 유가족 거주지인 동두천시에서부터 서울현충원까지 안장식에 참석하는 길에 경찰관이 동행하고, 1계급 특진을 추서하는 등 최고의 예를 갖추어 거행되었다.

유가족은 “사진 한 장 남아있지 않은 아버지를 평생동안 그리워하며 살아왔는데, 머나먼 타향 땅에 묻혀 계시던 아버지를 이제라도 서울현충원으로 모실 수 있어 더할 나위 없이 기쁘게 생각한다.”라고 말하며, “성대한 안장식을 치러주신 경찰청에 감사드리며, 앞으로도 국가가 지속해서 전사 경찰관들에 대한 현양 사업에 신경을 써 주었으면 좋겠다.”라고 밝혔다.

경찰청에서는 국민을 위해 희생하고 헌신한 전사·순직경찰관들을 기리고 기억하기 위해 매년 6월 6일 ｢전사·순직경찰관 추념식｣을 비롯한 다양한 추모행사를 진행하고 있으며, 지난 8월에는 보훈부와의 협의를 거쳐 약 60여 명의 강경전투 전사 경찰관이 안장되어 있는 ‘강경전투 전사경찰관 합동 묘역’을 국가관리묘역으로 지정하고 묘역의 환경 정비를 추진하는 등 다양한 선양 사업을 전개하고 있다.