남동구의회 전용호 부의장이 지역경제 활성화와 원도심 발전을 위한 정책 발굴에 나섰다.

전용호 부의장은 지난 11월 9일부터 11일까지 2박 3일간 강원특별자치도 동해시와 삼척시 일원에서 진행된 비교시찰에 참여해 도시재생 우수 사례와 전통시장 운영 현장을 직접 살펴보고 남동구에 접목할 수 있는 정책적 대안을 모색했다.

이번 현장 방문은 다른 지자체의 성공 사례를 단순히 둘러보는 데 그치지 않고, 남동구가 안고 있는 원도심의 활력 저하와 전통시장 경쟁력 약화 등 지역 현안을 새로운 시각에서 바라보는 계기가 됐다.

■ 낡은 골목에 새로운 가치를… 도시재생의 가능성 확인

첫 번째 방문지는 동해시의 대표적인 도시재생 및 관광 명소인 묵호등대와 논골담길이었다.

이곳은 과거 어촌마을의 생활 흔적과 골목길, 지역 주민들의 이야기를 문화·관광 콘텐츠로 발전시킨 사례다. 전용호 부의장은 지역 고유의 특색을 보존하면서 방문객을 유치하고 지역경제와 연결한 도시재생 방식에 주목했다.

특히 남동구 원도심에도 오랜 역사와 생활문화가 축적된 공간이 있는 만큼, 획일적인 시설 정비보다는 지역별 특성을 살린 골목 환경 개선과 문화 콘텐츠 발굴, 주민 참여형 사업이 함께 추진돼야 한다는 점에서 시사점을 찾았다.

도시재생의 핵심은 건물을 새롭게 만드는 것만이 아니라 그 공간에서 살아가는 주민들의 삶에 변화를 가져오고, 지역에 새로운 활력을 불어넣는 데 있다는 점을 확인하는 현장이었다.

■ 전통시장 활성화, 상인과 청년이 함께 성장해야

시찰 2일 차에는 삼척중앙시장을 방문해 상인회 및 청년몰 운영 현황을 살펴봤다.

전용호 부의장은 전통시장 활성화 시책과 청년 상인들의 창업 지원 사례를 확인하고, 경기 침체와 소비 형태 변화 속에서 전통시장이 경쟁력을 확보하기 위한 방안을 살폈다.

특히 전통시장의 지속적인 발전을 위해서는 시설 현대화뿐 아니라 상인들의 자생력을 높이고 젊은 소비층을 유입할 수 있는 차별화된 콘텐츠가 필요하다는 점에 관심을 기울였다.

남동구 역시 지역 내 전통시장과 골목상권이 지역경제의 중요한 기반을 이루고 있는 만큼, 상인들의 현장 목소리를 정책에 반영하고 청년 창업과 지역 상권을 연결하는 실질적인 지원책 마련이 중요하다.

전통시장이 단순히 물건을 사고파는 공간을 넘어 지역 주민들이 소통하고 지역경제가 살아 숨 쉬는 생활 거점으로 자리 잡을 수 있도록 지속적인 관심과 지원이 필요하다는 점도 이번 시찰에서 살펴볼 과제다.

■ 현장에서 답을 찾는 의정활동, 남동구 정책으로 연결

같은 날 삼척시의회를 방문해 지방의회 운영 경험과 지역 현안 해결을 위한 의정 교류도 진행했다.

이번 비교시찰은 다른 지역의 우수 정책을 살펴보는 동시에 남동구가 앞으로 추진해야 할 도시재생과 지역경제 활성화 정책의 방향을 고민하는 시간이었다.

전용호 부의장은 주민의 삶과 직결되는 문제일수록 현장에서 답을 찾아야 한다는 현장 중심 의정활동의 중요성을 바탕으로, 이번 시찰에서 확인한 사례들을 남동구의 지역 여건과 비교해 실효성 있는 정책으로 연결하는 데 의미를 두고 있다.

도시재생은 지역의 특색을 살려야 하고, 전통시장 활성화는 상인과 주민이 함께 체감할 수 있어야 한다. 결국 정책의 성과는 사업의 규모가 아니라 주민들의 생활이 얼마나 나아졌는지로 평가받아야 한다.

전용호 부의장의 이번 비교시찰이 남동구 원도심에 새로운 활력을 불어넣고 지역 상권의 경쟁력을 높이는 정책적 출발점으로 이어질 수 있을지 주목된다.