각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

금요일 저녁, 한 주의 일과를 마친 사람들이 저마다의 방법으로 휴식을 즐기는 시간이다. 누군가는 친구들과 술잔을 기울이고, 누군가는 집에서 한 주의 피로를 푼다. 하지만 창원에는 이른바 '불금'을 반납하고 거리로 나서는 청년들이 있다. 이들의 손에는 술잔 대신 쓰레기봉투와 집게가 들려 있다고 밝혔다.

 

주말이라고 다르지 않다. 늦잠을 자도 좋을 아침이면 이웃에게 전할 반찬을 만들고, 칼갈이 장비를 챙겨 아파트 단지로 향한다. 평일에는 각자의 일터와 학교에서 바쁘게 생활하지만, 쉬는 날이면 이웃을 위해 시간을 내는 사람들이다. 창원청년자원봉사센터(이하 청자봉) 청년들의 이야기다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

■ 불금과 주말을 반납한 청년들, 일상이 된 봉사활동

 

청자봉은 2024년 5월부터 매주 금요일 플로깅을 정기적으로 진행하고 있다. 한 주의 일과를 마친 청년들이 함께 지역 곳곳을 걸으며 쓰레기를 줍고 환경을 정화하는 활동이다. 주말에는 이웃에게 전할 반찬을 준비하고, '우리 동네 칼갈이 봉사단'을 통해 주민들의 무뎌진 칼을 갈아준다.

 

특히 2024년부터 이어온 칼갈이 봉사는 2026년 한 해에만 수혜 가구 2,000가구를 넘어섰다. 올해부터 수혜 가구 수를 체계적으로 기록하기 시작한 만큼 이전 연도의 활동 실적은 포함되지 않은 수치다. 일회성 행사에 그치지 않고 꾸준히 이어온 봉사활동이 지역 주민들의 생활 속에서 실질적인 도움으로 이어지고 있다.

 

청자봉의 활동은 매주 반복되는 정기 봉사에만 머무르지 않는다. 매년 1월 1일에는 새해를 맞아 떡국 봉사를 진행하고, 여름에는 아이들을 위한 돌봄 캠프를 마련한다. 크리스마스 시즌에는 '몰래산타' 활동을 통해 이웃들에게 따뜻한 마음을 전하는 등 계절과 시기에 맞춘 다양한 나눔 활동도 펼치고 있다.

 

지난 8월 29일 진행한 '시원한 여름운동회' 돌봄 캠프에는 아동 73명과 봉사자 60명이 참여해 체험 부스와 운동회를 함께했다. 청년들이 직접 활동을 준비하고 운영하며 지역의 아이들과 특별한 하루를 만든 것이다. 이처럼 청자봉의 봉사는 평범한 일상부터 특별한 날까지 계절을 가리지 않고 이어지고 있다.

 

그렇다면 평일에는 일하고 공부하느라 바쁜 청년들이 왜 소중한 금요일 저녁과 주말, 심지어 새해 첫날까지 시간을 내어 봉사활동을 계속하는 것일까. 그 이유는 누군가에게 도움을 준다는 보람뿐만 아니라, 봉사활동을 통해 만들어지는 사람 사이의 관계에서도 찾아볼 수 있다.

 

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

■ “봉사라는 교집합으로 만난 소중한 친구들”

 

금요일마다 플로깅에 참여하는 이동우 단원은 학창 시절 봉사활동에 적극적으로 참여하지 못했던 아쉬움이 성인이 된 뒤 다시 봉사를 시작하는 계기가 됐다고 말했다. 그는 금요일 저녁에 쉬거나 놀기보다 쓰레기를 줍는 일에서 더 큰 뿌듯함을 느끼고, 무엇보다 함께 봉사하는 사람들과 소통하는 시간이 즐겁다고 이야기했다.

 

이 단원은 "서로 다른 삶을 살아도 마음속에 봉사라는 교집합이 있기 때문에 만나게 된 것"이라며 "흔하지 않은 인연이라고 생각해서 항상 솔직하고 소중한 친구들로 여기고 있다"라고 말했다. 특히 농활과 돌봄 캠프처럼 단원들이 함께 고민하고 준비하는 기획 봉사에서 더욱 끈끈해진 관계를 느낀다고 덧붙였다.

 

반찬 봉사에 참여하는 강윤구 단원의 이야기도 크게 다르지 않다. 강 단원은 30대에 접어들며 인간관계가 줄어들고 일상이 단조로워지던 시기에 새로운 모임을 찾다가 어린 시절 좋아했던 봉사활동을 떠올리며 청자봉에 참여하게 됐다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

강 단원은 "누군가를 돕는 일이기도 하지만, 내가 살아가는 데 긍정적인 영향을 주는 게 봉사활동"이라며 "좋은 사람들을 만나고 함께 활동하면서 의미 있는 시간을 보내고 살아 있음을 느낀다"라고 말했다. 반찬 봉사를 하면서 단원들과 함께 음식을 만드는 즐거움과 요리 실력이 늘어가는 기쁨을 느끼는 한편, 어려운 형편의 이웃들을 만나며 여러 감정을 경험하게 된다고도 전했다.

 

그는 봉사활동 이후 달라진 점에 대해 주변 사람들에게 좋은 영향을 받고 있다는 점을 꼽았다. 누군가를 돕기 위해 시작한 활동이 자신에게도 긍정적인 변화를 불러오고 있다는 것이다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

이처럼 청자봉 청년들이 봉사를 시작한 계기는 저마다 다르지만, 함께 땀 흘리고 시간을 보내는 과정에서 봉사의 의미는 조금씩 넓어진다. 반찬을 만들며 서로의 근황을 나누고, 칼갈이 봉사를 마친 뒤 함께 식사하며, 금요일 저녁에는 플로깅을 하면서 한 주의 이야기를 나눈다. 그렇게 봉사활동을 통해 만난 사람들은 서로의 일상을 응원하는 친구이자 동료가 되고, 이러한 관계가 다시 다음 활동에 참여하는 원동력이 된다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

■ 이웃을 위해 모이던 청년들, 자신들의 공간도 직접 만든다.

 

이러한 공동체의 모습은 최근 진행된 사무실 이전 과정에서도 드러났다. 청자봉은 지난 10월 말 새로운 사무실을 마련하면서 봉사자들과 함께 직접 공간 정비 작업을 진행했다. 평소 지역 주민들을 위해 시간을 내던 청년들이 이번에는 자신들이 함께 활동할 공간을 만들기 위해 힘을 모은 것이다.

 

청년들은 주말과 평일을 가리지 않고 새 사무실에 모여 페인트칠과 바닥 시공, 주방 정비, 청소 등에 참여했다. 각자 할 수 있는 일을 찾아 힘을 보탰고, 그렇게 여러 사람의 손길로 새롭게 단장한 청자봉은 11월 1일 창원시 의창구 도계동의 새로운 사무실로 이전을 마쳤다.

 

사무실 정비에 참여한 이만수 단원은 자신이 가진 작은 기술들이 공동체에 보냄이 될 수 있겠다는 생각으로 작업에 참여했다고 말했다. 그는 "좀 더 규모가 크고 다양한 봉사활동을 할 수 있는 가까운 미래를 꿈꿀 수 있는 작업이라 좋았다"라며 "모두 바쁜 와중에도 잠깐씩 시간을 내 많은 분이 손을 보태주셔서 더 큰 의미를 느꼈다"라고 전했다.

 

이 단원은 청자봉을 "정말 사람이 필요하고 사람이 좋아서 모인 소중한 공동체"라고 표현했다. 단순히 봉사활동에 참여하는 것을 넘어 서로 필요한 일을 찾아 힘을 보태고, 함께 활동할 공간까지 직접 만들어가는 과정에서 공동체의 의미를 느낀 것이다.

 

새로운 사무실은 앞으로 청자봉의 정기 봉사활동을 준비하는 거점이자 청년들이 서로 교류하고 새로운 활동을 기획하는 공간으로 활용될 예정이다. 이웃을 위해 함께 모였던 청년들이 이제는 자신들의 활동 공간까지 직접 만들어가며 공동체의 기반을 넓혀가고 있다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

■ “베풂이 아니라 나눔입니다”… 함께 성장하는 건강한 청년 공동체

 

청자봉이 활동하며 강조해 온 말은 '베풂이 아니라 나눔입니다'이다. 봉사를 누군가가 일방적으로 도움을 주는 행위가 아니라, 서로의 삶을 나누고 함께 성장하는 과정으로 바라보자는 의미를 담고 있다. 실제로 청자봉의 청년들은 이웃에게 도움을 전하는 과정에서 자신도 보람을 얻고, 새로운 관계를 맺으며, 지역사회와의 연결을 넓혀가고 있다.

 

청자봉이 지향하는 것도 단순히 봉사활동의 횟수나 수혜 인원을 늘리는 데 그치지 않는다. 청년들이 지역사회 안에서 서로 관계를 맺고, 각자의 경험과 재능을 나누며, 함께 새로운 활동을 기획하고 실천하는 건강한 공동체를 만들어가는 것이다. 봉사는 이러한 관계를 이어주는 매개이자 청년들이 함께 성장하는 과정이 되고 있다.

각종 봉사활동(사진/창원청년자원봉사센터)

 

이동우 단원은 청자봉을 "편하게 봉사하면서 친구들도 사귀고 서로 고민도 가끔 들어주는 봉사단"이라고 표현했다. 거창한 구호보다 함께하는 사람들과의 관계에서 공동체의 의미를 찾고 있다.

불금을 반납하고 거리로 나서는 청년들, 주말 아침 늦잠 대신 이웃을 찾아가는 청년들. 새해 첫날에는 떡국을 나누고, 여름에는 아이들과 함께 뛰어놀며, 크리스마스에는 이웃을 위한 몰래산타가 된다. 겉으로 보면 자신의 쉬는 시간을 내어주는 사람들이지만, 그 시간 속에서 청년들 역시 소중한 사람과 새로운 경험을 얻고 있다.

 

누군가에게 도움이 되고 싶어 시작한 일이 함께하는 사람들 덕분에 즐거워지고, 그렇게 쌓인 시간이 어느새 삶의 일부가 되는 것이다. 청자봉 청년들의 꾸준한 발걸음은 봉사가 이웃을 돕는 활동인 동시에 서로의 삶을 풍성하게 만드는 건강한 청년 공동체로 이어질 수 있음을 보여주고 있다.