홍성군의 대표 미식축제인 ‘2026 홍성글로벌바비큐페스티벌’이 지난해보다 한층 새로워진 모습으로 관광객을 맞이할 준비에 나섰다.

홍성군은 오는 10월 29일부터 11월 1일까지 나흘간 홍주성 일원에서 개최되는 올해 축제를 단순히 바비큐를 맛보는 행사를 넘어, 지역 관광자원과 전통시장, 지역경제가 함께 어우러지는 축제로 발전시켜 나간다는 계획이다.

가장 눈에 띄는 변화는 바비큐 콘텐츠의 확대다. 지난해 관광객들의 눈길을 사로잡았던 대관람차와 바이킹, 회전목마 등 놀이기구를 형상화한 이색 바비큐 시설에 새로운 형태의 ‘홍성스카이타워’ 바비큐 시설 2대가 추가된다.

홍성스카이타워는 높이 5m가 넘는 대형 바비큐 시설로, 홍성 한우를 활용한 케밥을 선보일 예정이다. 기존의 이색 바비큐 시설과 함께 조리 과정 자체가 하나의 볼거리가 되는 특별한 미식 경험을 제공할 것으로 기대된다.

바비큐 공간도 보다 넓고 편리하게 조성된다. 지난해보다 바비큐 1존을 약 360평 확대하고 취식공간을 확충해 방문객들이 보다 쾌적한 환경에서 음식을 즐길 수 있도록 할 계획이다.

먹거리의 다양성도 강화된다. 전통적인 항아리 바비큐와 솥뚜껑 삼겹살을 비롯해 미국, 태국, 베트남, 캄보디아, 중앙아시아 등 세계 각국의 바비큐 요리를 선보이고, 홍성의 농특산물을 활용한 셰프 바비큐와 체험형 프로그램도 운영할 예정이다.

올해는 축제의 경제적 효과가 지역사회로 이어질 수 있도록 지역 참여와 상권 연계에도 힘을 쏟는다.

청운대학교와 혜전대학교 등 지역 대학이 바비큐 시설 운영과 문화예술 프로그램에 참여하고, 지역 단체와 주민들도 다양한 먹거리 운영에 힘을 보탠다. 특히 홍성상설시장에는 축제장에서 구매한 고기를 구워 먹을 수 있는 공간을 마련해 관광객들의 발길이 시장으로 이어질 수 있도록 할 계획이다.

지역 외식업체 15곳이 참여하는 홍성 푸드존과 한우·한돈 판매 공간, 농특산물 홍보·판매장도 운영해 지역 상인과 생산자들이 축제의 효과를 함께 누릴 수 있도록 한다.

축제장을 찾은 관광객들이 홍성에 더 오래 머물 수 있도록 체류형 관광 프로그램도 확대한다.

축제와 연계한 홍성 시티투어버스와 여행상품을 운영해 광천전통시장, 남당리 등 지역 관광지 방문을 유도하고, 청운대학교 내 카라반 캠핑장 운영과 축제장 간 셔틀버스 운행도 추진한다.

이를 통해 축제장에 집중됐던 관광객의 소비를 지역 곳곳으로 확산시키고, 축제 이후에도 홍성을 다시 찾는 관광 수요를 만들어 나간다는 구상이다.

방문객 안전과 편의도 한층 강화한다. 바비큐 시설의 안전성을 높이고 원산지 표시와 식품위생 관리를 강화하는 한편, 축제장 내 안전관리탑과 종합상황실을 운영해 많은 인파가 몰리는 상황에 대비할 계획이다.

특히 올해는 AI 챗봇을 도입해 축제 프로그램과 먹거리, 주차장 혼잡도, 셔틀버스 운행 등 다양한 정보를 제공하고, 실시간 인파 모니터링 시스템을 활용해 행사장 혼잡 상황을 파악하는 등 스마트 기술을 접목한 축제 운영에도 나선다.

홍성군은 올해 축제를 통해 기존의 먹거리 중심 축제에서 한발 더 나아가, 바비큐를 매개로 관광과 지역경제가 함께 성장하는 지속 가능한 축제 모델을 만들어 나간다는 방침이다.

박정주 홍성군수는 “올해는 지난해 축제 운영 과정에서 나타난 개선사항을 반영해 바비큐 콘텐츠를 다양화하고, 방문객들이 더욱 편리하게 축제를 즐길 수 있도록 준비하고 있다”며 “홍성의 우수한 한우·한돈과 지역 관광자원을 바탕으로 축제의 활기가 지역 상권과 관광산업 전반으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 2026 홍성글로벌바비큐페스티벌은 오는 10월 29일부터 11월 1일까지 홍주성 일원에서 열리며, 다양한 바비큐 요리와 공연, 체험 프로그램 등을 선보일 예정이다.