경상북도는 6일 영천 더랜드 관광호텔에서 이철우 경상북도지사와 말산업 특구 관련 7개 시·군(대구광역시 군위군, 경주시, 안동시, 구미시, 영천시, 상주시, 의성군) 단체장이 참석한 가운데 ‘대경권 말산업 특구 활성화를 위한 공동협력 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 협약은 오는 9월 ‘렛츠런파크 영천’ 개장을 계기로 대구·경북 말산업 특구의 지속 가능한 발전 방안을 모색하고, 향후 추진될 수도권 공공기관 이전 대상인 한국마사회 본사의 경북 유치에 상호 협력하기 위해 마련되었다.

말산업 특구는 ‘말산업육성법’에 따라 말 관련 인프라와 성장 잠재력을 갖춘 지역을 집중 육성해 지역 경제를 활성화하고 말산업을 국가 신성장 동력으로 육성하기 위해 농림축산식품부 장관이 지정하는 지역이다. 정부와 지자체의 행정적·재정적 지원을 통해 말산업의 거점역할을 수행한다.

지난 2015년 대한민국 제2호 말산업 특구로 지정된 경상북도 말산업 권역(구미, 영천, 상주, 대구 군위, 의성)은 말 생산-조련-승마-관광에 이르는 말산업 인프라 구축과 육성을 지속 추진해 왔다. 이러한 노력의 결과 현재 경상북도는 제주‧수도권 제외 최대 말 사육두수(1,337마리) 및 관련 사업체(217개소)를 보유하고 있으며, 수도권을 제외한 가장 많은 정기승마 인구(9,988명)를 자랑하고 있다.

경상북도는 기존 5개 특구에 경주와 안동을 추가해 특구 지정 영역을 확대하고, ‘렛츠런파크 영천’개장과 한국마사회 이전을 연계해 관광·스포츠·조련·교육·투자가 융합된‘명실상부한 세계적 말산업 도시’로 거듭난다는 구상이다.

특히, 9월에 영천 금호에 개장하는 ‘렛츠런파크 영천’은 대구·경북이 국내 최대 말산업 벨트로 도약하는 구심점 역할을 수행할 것이다. 렛츠런 파크 영천은 1,452,813㎡(약 44만 평)으로 전국 최대 규모이며 경마를 포함해 복합레저공간으로 조성하고 있다. 경북도는 경마공원과 말산업 특구를 연계해 말산업을 스포츠, 관광 중심으로 확장하고 말산업 클러스터를 완성해 나갈 계획이다.

이날 ‘말산업 특구 활성화 및 한국마사회 경북 이전 추진 방안’을 발표한 이상수 경상북도 지방시대정책국장은 “경상북도는 ‘산업-공간-사람의 연결을 통한 글로벌 혁신 거점 완성’이라는 목표 아래 4대 전략을 수립하고, 지역 산업과 연계성이 높은 공공기관의 유치에 전력을 다하고 있다”며, “말 레저산업의 글로벌 허브 육성을 위해 한국마사회 이전을 최우선 과제로 추진하겠다”고 밝혔다.

그동안 경상북도와 영천시는 한국마사회 이전을 위해 다각적인 노력을 기울여 왔다. 경상북도는 한국마사회 회장, 한국마사회 노동조합 관계자, 관계기관 등을 만나 영천 이전의 당위성을 피력하고 협조를 요청해 왔으며, 또한 레저세 감면 및 경마공원 운영에 따른 초과 세수를 말산업 육성 기금으로 전환하는 등 마사회 이전 시 ‘현장 일체형 운영’이 가능하도록 행정·재정적 지원을 아끼지 않을 계획이다.

이철우 경상북도지사는 “경상북도는 특구 지정 후 10여 년간 말산업 육성과 관광이 어우러진 새로운 산업 모델을 구축하기 위해 노력해 왔으며, 9월 개장하는 ‘렛츠런파크 영천’이 그 결실의 출발점이 될 것”이라고 강조했다.

이어 “3개 고속도로와 철도, 공항 등 우수한 교통 인프라와 최신 시설을 갖춘 영천이야말로 한국마사회의 최적 이전지”라며, “정부는 공공기관 이전 원칙에 따라 산업집적도와 이주 종사자 수용성이 뛰어난 영천으로 이전을 결정해 주길 바란다”고 당부했다.