국민의힘 이철우 경북도지사 후보와 김영환 충북도지사 후보가 대한민국의 허리인 ‘중부내륙’ 발전을 위해 두 손을 맞잡고 ‘원팀’을 선언했다.

19일 오후 2시, 경북 문경 문경새재와 충북 충주 수안보 2곳에서 국민의힘 경북도당과 충북도당의 주관으로 ‘경북·충북 중부내륙 상생발전 정책협약 및 기자회견’을 개최했다.

이날 문경새재에서 열린 행사에는 이철우 경북도지사 후보와 김영환 충북도지사 후보를 비롯해 박덕흠·임이자·이달희 국회의원, 국민의힘 김학홍 문경시장 후보, 송인헌 괴산군수 후보가 참석했다.

또한, 김성조(이철우 후보 측)·윤희근(김영환 후보 측) 공동선대위원장, 이영훈 이승만학당 교장, 이철기 경북도당 사무처장, 유제원 충북도당 사무처장 등 양 지역의 핵심 인사들이 대거 참석해 결속을 다졌다.

이철우 후보는 인사말을 통해 “영남이란 말은 문경새재의 남쪽이란 뜻으로, 충북 역시 '영북'으로 봐야 한다”며, “조령을 사이에 두고 마주 보는 영남과 영북, 두 지역이 함께 성장하도록 힘을 모아야 한다”고 주장했다.

이어 이 후보는 “현재 대한민국은 수도권 일극체제와 지방소멸이라는 구조적 위기에 직면해 있으며, 대한민국의 허리인 중부내륙은 오랫동안 국가발전의 중심에서 밀려나 있었다”고 지적하며, “이제 죽령과 조령, 추풍령으로 이어져 온 길을 공항과 철도, 고속도로와 관광벨트로 다시 이어 성장의 길로 바꿔야 한다”고 덧붙였다.

특히 이 후보는 “보수우파의 위기속에서 경북과 충북이 대한민국의 중심에서 보수우파의 결집을 보여주고 이 기세를 전국으로 확산시켜나가자”고 강조했다.

김영환 후보 역시 “지리상 충북은 충청의 동도이자 영북”이라며, “위기에 빠진 대한민국을 구하기 위해 충북과 경북이 대한민국의 중심인 중부내륙을 발전시키는 데 최선을 다해야 한다”고 강조했다.

김 후보는 두 지역의 공항 발전과 교통 SOC 확충을 통해 사람과 물류가 활발히 움직이는 생동력 있는 중심지로 거듭나야 한다고 역설했다.

아울러 김 후보는 “국민의힘 위기속에서 대한민국의 중심지역인 충북과 경북이 힘을 모아 보수의 희망을 그려나가야 할 때”라고 말했다.

이날 두 후보는 경북과 충북의 연계 협력을 강화하고 지역 핵심 현안을 공동 해결하기 위해 다음과 같은 4대 핵심 분야에 대한 정책 협약을 맺었다.

▲광역 SOC 확충: 중부내륙선 및 동서 5축 고속도로 등 핵심 교통망 조기 구축

▲백두대간 체류형 관광경제권 조성: 양 지역의 자연·문화 자원을 활용한 글로벌 관광 벨트 육성

▲농식품·로컬경제·청년창업 협력: 지역 경제 활성화 및 청년 인구 유입을 위한 공동 지원책 모색

특히, 양측은 중부내륙특별법의 취지를 적극 살려 공동사업을 국가계획에 반영하고 국비 확보와 규제 개선에 함께 대응함으로써 대한민국 국토 중심부에 새로운 성장축을 만들어 나가기로 뜻을 모았다.

한편, 이철우 후보는 경북을 중심으로 대구와의 연대협력을 강화하고 있는 가운데, 충북과의 공조를 통해 보수의 종갓집 역할을 확고히 다지고 있다는 평가를 받는다.

경북을 중심으로 국민의힘 광역단위 외연 확장이 한층 가속화될 것으로 전망된다.