영주시는 지난 28일 시청 제1회의실에서 비상활주로·드론특별자유화구역 활성화를 위한 직격드론 시험 인프라 구축 및 평가 방안 간담회를 개최했다.

이번 간담회는 최근 국방 분야에서 직격드론과 대(對)드론 기술 수요가 확대됨에 따라 영주시가 보유한 비상활주로와 드론특별자유화구역을 연계한 실증 기반 활용 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

이날 간담회에는 영주시 드론산업육성 자문단 전문위원을 비롯해 대드론 개발업체와 시스템 공급업체 등 국방·산업계 관계자 10여 명이 참석했으며 임종득 국회의원도 참석해 영주시 국방관련 드론산업 육성 방향과 비상활주로 활용에 대한 정책적 지원 방안 등에 대해서도 의견을 나눴다.

간담회에서는 직격드론 성능시험 검증 인프라 실증사업, 직격드론 항전시스템, 성능평가 체계 및 시험 시나리오, 상용 소형드론의 국방 활용 사례 등 국방 드론 분야 주요 과제 발표가 진행됐다.

이어 참석자들은 비상활주로를 활용한 직격드론 시험·평가 인프라 구축 방향과 국방 분야 활용 가능성, 드론특별자유화구역과 연계한 국방 드론 실증 거점 조성 방안 등에 대해 중점 논의했다.

직격드론은 목표물에 직접 충돌해 무력화하는 소형 무인기로 최근 인공지능(AI) 기반 자율비행 기술 발전과 함께 국방 분야 활용성이 빠르게 확대되고 있다. 

이에 따라 실제 환경에서 성능을 검증할 수 있는 시험·평가 체계와 인증 인프라 구축의 중요성도 커지고 있다.

영주시는 하반기부터 비상활주로를 중심으로 지역 특화 드론 및 대드론 실증사업을 본격 추진할 계획이다. 

이를 통해 드론 비행시험과 성능 검증이 가능한 실환경 기반 테스트 공간을 조성하고 단계적으로 드론 산업화 기반 확대에 나설 방침이다.

엄태현 영주시장 권한대행은 “최근 국방 분야에서 직격드론과 대드론 기술 수요가 빠르게 확대되고 있는 만큼, 영주시가 보유한 비상활주로를 활용해 차별화된 시험·평가 인프라를 구축해 나가는 것이 중요하다”며 “국방·산업계와의 협력을 통해 미래 드론산업 기반 조성과 지역 특화 드론산업 생태계 활성화에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 영주시는 지난해 국토교통부 심사를 거쳐 총 4개 공역(5.88㎢)이 드론특별자유화구역으로 지정됐으며 비상활주로와 연계한 다양한 드론 기술 실증사업을 추진하고 있다. 

특히 영주 비상활주로는 장거리 직선구간과 넓은 개활지 여건을 갖추고 있어 드론 시험·평가에 적합한 입지로 평가받고 있다.