부산시장 선거전이 정책 경쟁을 넘어 후보 검증 공방으로 확산되고 있다.

지역 언론 보도 등에 따르면, 국민의힘 박형준 부산시장 후보 측은 더불어민주당 전재수 후보의 이른바 통일교 금품수수 의혹 사건에 대해 재수사 촉구 입장을 밝히며 공세를 이어가고 있다. 그러나 이 사안은 이미 수사기관의 판단이 내려진 것으로 알려진 만큼, 선거 국면에서 이를 다시 전면화하는 방식에는 신중함이 필요하다.

특정 종교단체의 명칭이 후보 검증의 언어 속에서 반복적으로 소환될 경우, 해당 단체 자체가 정치적 공방의 부정적 이미지로 소비될 수 있기 때문이다. 후보 검증은 필요하되, 그 검증이 종교공동체의 명예와 사회적 인식을 불필요하게 훼손하는 방향으로 나아가서는 안 된다.

공직 후보자에 대한 검증은 필요하다. 그러나 검증은 확인 가능한 사실과 공적 기준 위에서 이루어져야 한다. 이미 수사기관의 판단이 있었던 사안을 다시 선거 쟁점으로 끌어올릴 때에는 더욱 신중해야 한다. 상대 후보를 특정 종교단체 의혹과 연결하는 방식은 후보 검증의 형식을 취하더라도, 자칫 정책 경쟁의 본질을 흐릴 수 있다.

무엇보다 박형준 후보는 현직 부산시장이다. 현직 시장 후보에게 우선 요구되는 것은 상대 후보의 과거 의혹을 다시 끌어오는 일이 아니라, 자신의 시정 성과와 향후 정책 방향을 시민 앞에 설명하는 일이다.

부산시민이 박 후보에게 물어야 할 것은 분명하다. 산업은행 부산 이전은 어디까지 진행되었는가. 글로벌 허브도시 구상은 구호를 넘어 어떤 실질적 성과로 이어졌는가. 해양수도 부산의 전략은 어느 정도 구체화되었는가. 지역경제 회복, 청년유출 대응, 원도심 균형발전, 가덕도신공항 연계전략은 시민의 삶 속에서 얼마나 체감되고 있는가.

이러한 질문 앞에서 현직 시장 후보가 내놓아야 할 답은 상대 후보 의혹의 반복이 아니라 행정의 언어다.

선거에서 상대 후보의 도덕성과 공직 적합성을 묻는 일은 가능하다. 그러나 그것이 사실관계를 넘어 비약되거나, 수사기관의 판단이 있었던 사안을 반복적으로 소환하는 방식이 된다면 유권자의 판단은 정책보다 의혹 이미지에 먼저 묶일 수 있다.

박형준 시장에게 필요한 것은 상대 후보를 향한 비약이 아니라, 부산시정에 대한 설명이다. 현직 시장으로서 무엇을 해왔고, 무엇을 완성하지 못했으며, 다시 기회를 얻는다면 무엇을 어떻게 책임질 것인지를 시민 앞에 말해야 한다.

정책선거는 거창한 구호만으로 이루어지지 않는다. 현직 시장 후보라면 지난 시정의 성과와 한계, 그리고 다음 4년에 대한 구체적 책임을 함께 제시해야 한다. 그것이 현직 후보에게 요구되는 선거의 기본이고, 시민에 대한 예의다.

부산시장 선거는 부산 행정의 방향을 정하는 선거다. 후보 검증은 필요하다. 그러나 그 검증이 현직 시장의 시정 성과와 정책 책임을 가리는 장막이 되어서는 곤란하다. 박형준 시장은 상대 후보 의혹보다 자신의 행정의 언어로 답해야 한다.

사진) 전재수 더불어민주당 부산시장 후보와 박형준 국민의힘 부산시장 후보.부산의 미래 비전과 시정 운영 방향            에  대한 설명 책임이 두 후보에게 요구되고 있다.