조주홍 국민의힘 영덕군수 후보는 13일 “군정의 첫 번째 책임은 군청 살림”이라며 700억 원 규모의 기채(지방채) 상환을 재정 정상화의 출발점으로 제시했다.

조 후보는 “돈을 더 쓰겠다는 약속은 쉽지만, 빚이 늘면 결국 군민 생활과 직결된 예산부터 줄어든다”면서 “어르신 돌봄과 응급의료, 아이들 교육, 산불과 수해 대비 같은 필수 예산이 흔들리지 않게 하려면 먼저 빚부터 줄여야 한다”고 밝혔다.

조 후보는 ‘빚을 줄이겠다’는 말이 공허하게 들리지 않도록 연도별 상환 로드맵을 공개하겠다고 했다. 

얼마를 언제까지 줄일지, 무엇을 어떻게 조정했는지 군민이 확인할 수 있어야 신뢰가 생긴다는 취지다.

그는 “갚겠다고만 하면 믿기 어려운 만큼 군민이 진척 상황을 직접 확인할 수 있게 하겠다”며 “재정은 숨기는 게 아니라 공개할수록 반듯해진다”고 말했다.

상환 방식은 ‘허리띠만 졸라매는 긴축’이 아니라 수입 구조를 키우는 경영 재정이라고 설명했다. 

조 후보는 “재정은 결국 들어오는 돈이 있어야 정상화된다”면서 산업단지와 에너지, 관광 등 핵심 사업을 실제로 굴려 세수와 지역경제를 키우고, 국비와 공모 사업을 상시로 발굴·준비해 군비 부담을 줄이며, 민자 유치와 투자 조건을 정비해 영덕에 돈이 돌게 만들겠다고 밝혔다.

결론적으로 “나눠줄 예산을 고민하는 군정이 아니라, 벌어올 예산을 만드는 군정이라”고 공약에서 밝힌 조 후보의 경영 군정 철학을 재정 정상화와 직결시킨 것이다.

동시에 조주홍 후보는 돈 쓰는 방식도 바꾸겠다고 밝혔다. 

“예산은 새로 벌리는 사업보다, 해마다 반복되는 낭비부터 줄이는 게 먼저”라며 관행성 지출과 중복 사업은 정리하고, 군민이 체감하는 분야에 집중하겠다고 밝혔다.

이는 무조건 삭감이 아니라, 우선순위를 분명히 해 ‘필수 예산’이 흔들리지 않도록 구조를 바로잡겠다는 의미라고 설명했다.

군이 보유한 공공시설과 공유재산도 활용도가 낮아 유지비만 나가는 시설은 과감하게 운영 방식을 손보고, 가능한 곳은 수익이 나도록 정비해 재정 부담을 줄이겠다는 계획이다. 

조 후보는 “빚을 갚는 재원은 결국 군정의 관리 능력에서 나오는 만큼 새는 돈을 막고, 필요한 곳에 제대로 쓰는 게 반듯한 군정이라”고 강조했다.

조주홍 후보는 재정 정상화가 곧 군민에게 돌아가는 변화라면서“빚을 줄이면 그만큼 군정이 숨을 쉬고, 돌봄과 의료, 교육, 재난 예방 같은 필수 분야에 안정적으로 투자할 수 있다”면서“군민이 체감하는 예산을 지키기 위해, 먼저 빚부터 줄이겠다”고 강조했다.

이어“약속을 소중히 지키는 정치는 재정에서 먼저 드러난다”면서“반듯하게 공개하고, 꾸준히 갚고, 그 성과를 군민 삶으로 돌려드리겠다”고 밝혔다.