임종식 경상북도 교육감 예비후보가 대표 공약으로 ‘작은 학교 공동 캠퍼스와 지역 교육생태계 살리기’를 제시하고 “학령인구 감소 시대에도 경북 어디서나 좋은 교육을 받을 수 있는 경북형 지역 교육 모델을 만들겠다”고 밝혔다.

임 예비후보는 출마 선언에서 경북교육이 직면한 가장 큰 현실적 과제 중 하나로 학령인구 감소를 꼽았다. 

학생 수가 줄면서 작은 학교가 늘어나고 일부 지역에서는 학교 유지 자체가 어려워지고 있지만 작은 학교를 단순히 없애거나 반대로 억지로 유지하는 방식만으로는 답이 될 수 없다는 것이 임종식 예비후보의 진단이다.

임 예비후보는 “학교는 단순한 교육시설이 아니라 지역의 중심”이라며 “학교가 사라지면 지역의 미래도 함께 흔들린다”고 강조했다. 

이어 “이제는 작은 학교 하나를 지키는 차원을 넘어, 지역 전체의 교육생태계를 살리는 방식으로 접근해야 한다”고 밝혔다.

이를 위해 임종식 예비후보는 지역의 여러 학교를 하나의 교육권역으로 묶는‘작은 학교 공동 캠퍼스’ 조성을 제안했다. 

한 학교에서 운영하기 어려운 교과와 프로그램을 여러 학교가 함께 운영하고 예술과 체육, 생태, 진로 교육 등을 공동으로 제공해 작은 학교 학생들의 교육 선택권을 넓히겠다는 구상이다.

학교 간 공동 교육과정과 공동 행사, 자원 공유도 확대한다. 

학생 수가 적어 개설하기 어려운 과목이나 활동도 여러 학교가 함께하면 가능해진다. 

임 예비후보는 이를 통해 작은 학교의 한계를 보완하고 학생들에게 더 넓은 배움의 기회를 제공하겠다고 밝혔다.

농산어촌에 맞는 하이브리드 미래 학교도 추진한다. 

온라인 수업과 대면 수업의 장점을 결합하고 학생 수 변화에 따라 유연하게 활용할 수 있는 학교 공간 모델을 마련하겠다는 계획이다. 

이는 단순한 원격수업 확대가 아니라 지역의 현실에 맞게 학교 운영 방식을 새롭게 설계하는 경북형 미래 학교 모델이라는 설명이다.

폐교와 여유 학교시설도 지역 자산으로 활용한다. 

임 예비후보는 폐교와 남는 학교 공간을 지역 학습공간, 돌봄 공간, 청소년 문화공간으로 활용해 학교와 지역이 함께 살아나는 구조를 만들겠다고 밝혔다. 

학교가 문을 닫으면 끝나는 것이 아니라 지역의 배움과 돌봄, 문화의 거점으로 다시 쓰이도록 하겠다는 의미다.

이 공약의 차별점은 작은 학교 문제를 단순히 통폐합 찬반의 구도로 보지 않는다는 데 있다. 

임 예비후보는 작은 학교를 무조건 유지하겠다는 것도 무조건 통폐합하겠다는 것도 아니라고 설명했다. 

핵심은 아이들에게 더 좋은 교육과정을 제공하면서도 지역이 함께 살아갈 수 있는 새로운 학교 운영 모델을 만드는 것이다.

임 예비후보는 경북교육 47년 경험의 힘을 이 공약의 가장 중요한 실행 기반으로 내세웠다. 

그는 교사에서부터 교감, 교장, 장학사, 연수원장, 교육정책국장, 교육감으로 경북교육 한길을 걸어오며 도시와 농산어촌, 큰 학교와 작은 학교, 학교 현장과 교육행정을 모두 경험했다. 

이러한 경험이 지역별 학교 사정과 현장 수용성을 판단하는 데 가장 큰 강점이라고 설명한다.

임종식 예비후보는“경북의 작은 학교 문제는 책상 위에서 숫자만 보고 결정할 수 있는 문제가 아니다”며 “지역의 역사와 아이들의 통학 여건, 학부모의 걱정, 교직원의 부담, 마을의 미래까지 함께 살펴야 한다”고 말했다.

이어 “지난 8년의 성과 위에 경북교육 47년 경험을 더해, 말이 아니라 책임과 실행으로 증명하겠다”면서“작은 학교를 외롭게 두지 않고, 학교와 학교, 학교와 지역을 연결해 경북 어디서나 아이들이 좋은 교육을 받을 수 있는 지역 교육 생태계를 만들겠다”고 강조했다.

임 예비후보는 “각자의 꿈을 살리는 더 따뜻한 경북교육은 도시와 농산어촌, 큰 학교와 작은 학교를 가르지 않는 교육이라”며 “경북의 모든 아이가 자신이 사는 곳에서 꿈을 키울 수 있도록, 지역과 함께 살아나는 교육을 완성하겠다”고 밝혔다.