지난 70여 년간 국가안보를 위해 특별한 희생을 감내해 온 포천이 이제는 정당한 보상과 새로운 성장의 기회를 받아야 할 시점에 와 있다. 포천시는 평화경제특구를 오랜 안보 희생과 중첩 규제로 누적된 구조적 한계를 국가 차원의 성장 전략으로 전환할 수 있는 시대적 과제로 바라보고 있다.

안보를 위해 감내한 희생, 이제는 국가가 답해야 할 때

포천시는 지난 수십 년간 군사 규제와 각종 중첩 규제로 인해 개발과 투자, 산업 확장, 정주 여건 개선에 적지 않은 제약을 받아 왔다. 접경지역이라는 특수성 속에서 국가안보를 위해 많은 역할을 감내해 왔지만, 그 이면에는 지역경제 침체와 인구 감소, 산업 기반 확장의 한계가 장기간 누적돼 왔다.이 같은 현실에서 평화경제특구는 단순히 새로운 이름의 개발사업이 아니다. 포천이 오랫동안 감당해 온 희생에 대해 국가가 응답하고, 접경지역의 구조적 불이익을 새로운 성장 기회로 바꿔내는 전환점이 돼야 한다는 의미를 담고 있다.

평화경제특구, 접경지역을 성장의 공간으로

평화경제특구는 남북교류협력 확대와 남북경제공동체 기반 조성을 뒷받침하기 위한 제도다. 접경지역을 군사적 긴장과 규제의 공간에 머무르게 하는 데 그치지 않고, 평화와 공존, 공동성장을 이끄는 전략적 거점으로 전환하겠다는 구상이다. 특히 그동안 남북협력의 공간 구조가 서부의 개성 산업축과 동부의 금강산 관광축에 상대적으로 집중돼 왔다는 점에서, 중부권 접경지역인 포천의 전략적 가치는 더욱 크다. 포천은 남북협력의 새로운 연결축이자 경기 북부 균형발전을 이끌 수 있는 핵심 거점으로 성장할 가능성을 갖고 있다. 포천은 한탄강 세계지질공원이라는 세계적 관광 자원과 풍부한 생태·농업 기반, 수도권과 접경지역을 연결하는 공간적 특성을 함께 갖추고 있다. 자연·관광·농업·교통의 잠재력을 두루 갖춘 도시라는 점에서, 평화경제특구의 취지를 현실로 구현할 수 있는 여건이 충분하다. 포천시는 이러한 강점을 바탕으로 접경지역 발전의 공백을 메우며, 중부권에서도 남북협력과 지역 성장이 선순환하는 구조를 만들어 나가겠다는 구상이다. 결국 포천의 평화경제특구는 특정 지역만의 개발 논리가 아니라, 접경지역 발전의 균형을 회복하는 국가 전략과도 맞닿아 있다.

한탄강 관광과 첨단농업, 포천형 특구의 두 축
포천시는 한탄강을 중심으로 한 관광 분야와 첨단 농업을 양대 축으로 특구 구상을 구체화하고 있다. 우선 유네스코 세계지질공원인 한탄강의 뛰어난 자원을 활용해 포천과 북한의 원산, 금강산을 잇는 이른바 ‘삼각평화관광벨트’를 구상하고 있다. 이를 통해 포천을 글로벌 생태·평화관광의 거점으로 육성하겠다는 방향이다.

이와 함께 첨단 애그테크(Ag-tech, 첨단농업기술)를 중심으로 스마트팜과 바이오 산업을 육성해 한반도 중부권 경제공동체의 기반을 마련하겠다는 청사진도 그리고 있다. 장차 남북 협력의 제도적 기반이 갖춰지면, 북한의 원자재와 포천의 첨단 가공기술을 연계해 농업의 부가가치를 높이고, 생산부터 가공·유통·수출까지 이어지는 산업 구조를 만들어 나간다는 구상이다.

희생의 시간을 넘어 도약의 시간으로
평화경제특구가 지정되면 포천에는 도시의 미래를 바꿀 변화가 본격화될 것으로 기대된다. 지방세와 부담금 감면, 자금 지원 등 제도적 지원을 바탕으로 산업단지와 관광특구 조성의 기반이 마련될 수 있으며, 이는 민간 투자 유치와 양질의 일자리 창출로 이어질 수 있다. 여기에 체류형 관광 확대, 농업의 첨단화, 기반시설 확충, 정주 여건 개선이 함께 이뤄진다면 도시의 경제 구조와 생활 환경 전반에도 큰 변화가 나타날 수 있다. 결국 평화경제특구는 도시의 외형만 키우는 사업이 아니라 시민의 삶을 바꾸는 도시 전환 프로젝트가 돼야 한다. 시민이 지역 안에서 일자리를 찾고, 교육과 주거, 생활 기반을 안정적으로 누리며 오래 머물 수 있는 지속 가능한 도시로 나아가는 것, 그것이 포천시가 평화경제특구에 거는 가장 큰 기대다. 포천시는 지금 평화경제특구를 통해 안보 희생의 시간을 회복과 도약의 시간으로 바꾸고자 한다. 접경지역이라는 이유만으로 감내해 온 불이익을 끝내고, 균형발전과 미래성장의 중심축으로 다시 서겠다는 의지다.

평화경제특구는 포천의 미래 성장축을 새롭게 세우는 전략적 전환점이다. 포천시는 연간 1천만 명이 방문하는 관광도시이자, 3,000여억 원 규모의 한탄강 종합개발사업을 통해 관광 기반을 착실히 구축해 온 준비된 도시다. 이러한 기반 위에 한탄강 관광자원과 첨단농업, 광역 연계 가능성까지 더해 평화경제특구의 취지를 가장 구체적으로 구현할 수 있는 여건을 갖추고 있다. 포천시는 평화경제특구 유치를 통해 산업과 관광, 정주환경이 함께 발전하는 지속 가능한 도시로 도약해 나갈 계획이다. 포천시가 더욱 발전되는 계기가 되길 기대해 본다.