영양군(군수 오도창)은 1일 서울 중구 국토발전전시관에서 열린 국토교통부 장관 면담에 참석해 남북9축 고속도로(영천~양구) 조기 건설을 요청하는 10개 시·군 공동건의문을 공식 전달했다. 

이번 면담은 남북9축고속도로 추진협의회 소속 강원·경북 10개 시·군이 함께 마련한 자리로 협의회는 지난 정기총회에서 확정한 건의문을 바탕으로 ‘제5차 고속도로 건설계획(국가 고속도로망 중장기 계획)’에 남북9축을 중점사업으로 반영해 줄 것을 정부에 요청했다.

남북9축 고속도로는 강원 양구에서 경북 영천까지 내륙을 관통하는 국가 기간교통축으로 동북내륙권의 구조적 불리함을 해소할 핵심 인프라로 평가된다.

강원·경북 10개 시·군은 2023년 7월 ‘남북9축 고속도로 추진협의회’를 창립한 이후 국토교통부의 강원내륙 고속도로 사전타당성 연구용역 착수('23.7.)와 경북권(영천‧청송‧영양‧봉화) 사전타당성 조사 추가 착수('23.10.) 등 남북9축 고속도로 건설에 사활을 걸고 있다.

이보다 앞선 2020년부터는 관계 시·군 실무회의와 공동 건의문 채택을 비롯해 중앙부처·국회·광역단체 면담을 지속적으로 추진해 왔다.

2024년에는 조기 건설 청원(만인소) 서명운동(10개 시·군 1만5134명)과 영양군 범군민 총결의대회(군민 1만 명 참여) 등으로 주민 공감대도 크게 확산시켰다.

이처럼 10개 시·군이 남북9축 추진에 간절히 매달리는 이유는 명확하다. 

‘이동 격차가 곧 삶의 격차’로 이어지는 현실 속에서 남북9축이 경유하는 10개 시·군 모두가 인구감소지역('21.10.)에 해당하고 ‘30분 내 고속도로 접근가능률’ 또한 강원 40.8%, 경북 75.0%('23, 국토부)로 전국 최하위권에 머물러 있기 때문이다.

특히 영양군은 전국 유일의 ‘교통 3무(4차선·고속도로·철도 無)’지역이며 인제‧양구를 제외한 8개 시·군이 성장촉진지역으로 지정될 만큼 낙후 지표가 집중돼 있어 국가 차원의 우선적 고려가 절실한 상황이다.

오도창 영양군수는 면담에서 “남북9축 고속도로는 단순한 지역 SOC가 아니라, 낙후된 내륙·접경지역을 국가 성장축으로 전환할 유일한 교통대동맥이라”며, 국가계획 반영의 필요성을 강하게 호소했다.

이어 국가균형발전, 산불·재난 대응 골든타임 확보, 내륙권 물류비 절감, 관광·생태벨트 연계, 남북 통일 시대를 대비한 남북 연결 핵심 교통축 구축 필요성을 근거로 들며“그동안 10개 시·군이 할 수 있는 모든 방법을 동원해 수 차례 국회를 찾고, 만인소 제출, 범군민 결의대회 등 할 수 있는 모든 노력을 이어왔다. 이제는 정부가 국가 계획으로 응답해야할 때”라고 강조했다.

오 군수는 “영양군은 남북9축 고속도로의 최대 수혜지이자 가장 절실한 지역이라”며 “현재 영양군의 접근성은 전국 최하위권으로, 국제밤하늘보호공원과 자작나무숲 등 세계적 생태자원이 있음에도 발전의 제약이 컸다”며, “남북9축이 개통되면 영양·봉화·청송 등 경북 북부 내륙과 강원 남부가 연결되며, 지역소멸 위기를 돌파할 결정적 계기가 될 것이라”고 강조했다.

남북9축고속도로 추진협의회 및 영양군은 앞으로도 관계 부처와 국회를 지속 방문해 조기 건설 필요성을 설명하는 등 공동 대응을 강화해 나갈 계획이다.