포천시는 지난 9월 7일 26만㎡ 광활한 한탄강 용암대지를 아름다운 정원으로 꾸민 ‘2024 포천 한탄강 가든 페스타’가 성공적으로 개최됐다고 밝혔다. 포천시립민속예술단의 식전 공연으로 시작된 공식 개장행사는 백영현 포천시장, 김용태 국회의원, 임종훈 포천시의회 의장, 강신익 한국수자원공사 연천포천권 지사장 등 많은 내외빈과 지역주민, 관광객 등 1,500여 명이 참석했다. 포천시 홍보대사인 개그맨 정명훈의 사회로 진행되었으며 감사패 수여와 사업 경과보고, 인사말씀, 포천 한탄강 관광 발전 비전 선포, Y형 출렁다리 개통 테이프 커팅식 순으로 진행되었다. 포천의 빛나는 아이들인 포천시립소년소녀합창단과 소프라노 이진희, 초대 가수 이병찬의 축하무대로 개장식의 풍성함을 더했다. 

백영현 포천시장은 “‘한탄강 가든 페스타’와 ‘Y형 출렁다리’가 앞으로 포천 한탄강을 전국적인 관광명소로 이끄는 더 큰 도약대가 돼줄 것으로 기대한다”고 환영사를 말했으며, 김동연 경기도지사는 축하 영상에서 “1,410만의 경기도민이 함께하는 한탄강이 경기북부를 대표하는 최고의 관광자원이자 대한민국을 이끌어갈 새로운 성장동력으로서 더욱 발전하길 바란다”고 밝혔다. 김용태 국회의원은 축하인사에서 “160만 평의 한탄강 가용부지(홍수조절지)를 적극 활용해 순천만 국가정원 이상의 한탄강 정원을 만들어가며 유네스코 위원으로서 한탄강 유네스코 세계지질공원이 한층 더 발전할 수 있도록 이끌겠다”고 말했다. 또한 천혜의 자연환경 보존과 활용의 조화를 이루며 생태힐링 관광지로서 지속적인 성장을 통해 지역경제를 활성화시키며 인구소멸 대응 방안으로 포천시의 새로운 포부를 알리는 ‘포천 한탄강 관광 발전 비전 선포식’이 진행되었다. 그리고 백영현 포천시장과 임종훈 포천시의회 의장, 김용태 국회의원, 성인재 경기도 균형발전담당관, 강신익 한국수자원공사 연천포천권 지사장 및 지역주민과 지역학생 대표 등의 선언을 통하여 ‘더 큰 변화의 포천 한탄강, 세계적인 힐링특별시로 도약’의 슬로건이 제창되었다. 백영현 포천시장은 “‘한탄강 가든 페스타’와 ‘Y형 출렁다리’를 시작으로 관인면 중리 권역에는 한탄강 세계평화정원과 국내 최대 규모의 공연문화캠핑단지를 비롯해 친환경 수변공원을 조성하며, 대회산리 권역에는 숙박형 관광단지와 한탄강 미디어아트파크를 개발하여 체류형 관광과 야간관광이 가능한 대한민국 최고의 관광명소를 만들어 가겠다”고 밝혔다. 한편 Y형 출렁다리 개장 테이프 커팅식으로 한탄강 Y형 출렁다리가 공식 개통되었다. 한탄강 Y형 출렁다리는 국내 최장 410m로 한탄강의 아름다운 경관을 살리기 위하여 무주탑 형태로 시공되었으며, 그동안 순환이 어려웠던 비둘기낭 폭포 권역과 중리 권역을 연결하게 된다.

특히 한탄강은 주상절리 협곡을 특징으로 2020년 유네스코 세계지질공원으로 지정되었으며, Y형 출렁다리는 한탄강의 가장 아름다운 주상절리 협곡을 관람할 수 있는 최적의 전망대 역할을 할 것으로 기대된다. 또한 포천시는 올해 기존의 꽃단지로 활용하던 한탄강 생태경관단지를 정원형 축제 공간의 ‘한탄강 가든’으로 새롭게 조성하였다. 가을을 만끽할 수 있는 계절 꽃부터 유럽형 장미정원, 한탄강 자생 억새꽃 미로정원, 코스모스 정원, 대형 그네인 ‘포천 한탄강 스윙’, 대경관과 아름다운 음악이 어우러지는 ‘가든 버스킹’, 다양한 먹거리와 직거래장터, 원예 체험프로그램 등 다양한 볼거리와 즐길거리가 준비되었다. 또한 가족단위 나들이객이 8만여평에 이르는 넓은 축제 현장을 편하고 재미있게 즐길 수 있는 친환경 전기자전거가 운영된다. 특히 포천시는 반려동물 친화 관광도시로서 일반 관광객뿐 아니라 반려견도 함께 축제를 즐길 수 있도록 반려견 놀이터를 마련했다. 반려견 산책과 훈련, 장애물 체험, 반려견 미용 등 다양한 프로그램을 운영한다. 행사에 참석한 한 관광객은 “1년만에 바뀐 한탄강의 경관이 너무 놀랍고 형형색색 가득한 꽃과 한반도 지형 등 볼거리가 풍성하여 너무 좋다”고 소감을 밝혔다. 개장 첫 주말인 토요일, 일요일 이틀간 1만1,000여 명 이상의 방문객이 몰린 한탄강 가든 페스타는 오는 10월 13일까지 6주간 운영된다. 추석연휴를 비롯해 앞으로도 많은 방문객이 축제 현장을 찾을 것으로 기대된다. 포천시 관계자는 “국내 유일의 현무암 주상절리 하천인 한탄강의 절경을 국내 최장 Y형 교량에서 관람할 수 있는 ‘한탄강 Y형 출렁다리’가 개통되어 수도권 최고의 힐링 관광명소가 될 것이다.”며, “‘가든페스타’와 같은 행사를 통해서 한탄강의 아름다운 자연을 보존하면서도 많은 사람들이 즐길 수 있는 생태자원으로 그 가치를 극대화해 나가겠다”고 밝혔다. 포천시는 앞으로도 한탄강 중리의 생태경관단지를 지속적으로 확장하고 발전시켜 세계평화정원을 조성하며 국제박람회, 지질공원 포럼 등 국제적인 다양한 행사를 개최할 계획이다. 포천시가 전세계적으로 유명한 관광지가 되어 포천시민의 자랑 거리가 되길 기대해 본다.