<칼럼리스트 유은지>

일간의 연수에 참여하기 위해 찾은 천안은 들이쉬는 공기마저 새롭게 느껴지는 곳이었다. 아침부터 서둘러 KTX에 올라탄 피로감은 가시지 않았지만, 참여해야 하는 스케줄과 처음 마주하는 사람들과의 만남은 어딘지 모르게 불편하면서도 설렘으로 다가왔다.

숙소 인근에 독립기념관이 있다는 이야기를 들으니, 어린 시절 부모님 손에 이끌려 왔던 기억이 스쳐 지나간다. 아주 낯선 곳은 아니었다는 생각에 천안이라는 도시가 조금은 친근하게 다가왔다.

바쁜 일정을 쪼개어 참여한 연수지만, 산자락에 위치한 연수원 덕분에 자연 속에서 복잡한 마음을 잊고 전환점 맞이할 수 있을 것 같은 생각이 들었다. 익숙했던 환경에서 벗어나 새로운 공간에 닿으면 또 다른 시야가 펼쳐지니 말이다. 첫날은 비가 계속 내렸는데, 이튿날 아침 창문을 열어보고 창밖의 풍경에 환호하는 나를 볼 수 있었다. 평소 자주 볼 수 없었던 가득 쌓인 하얀 눈을 보고는 반가움이 가득했다. 밖으로 나와 쌓인 눈을 밟으니 즐거운 마음에 들떴고, 차가운 공기는 정신을 맑게 해주었다. 이런 것이 낯선 곳에서 즐길 수 있는 매력이지 않나 싶다.

정해진 일정을 소화하는 과정은 정해진 행동을 하면 되었다. 일어나서 아침 식사를 하고, 오전 일정 후 점심, 그리고 오후 수업에 참여하고, 저녁식사 후 함께 한 룸메이트와 수다를 떨다 일찍 잠이 들었는데, 평소에는 하지 못했던 규칙적인 생활을 어쩔 수없이 하게 되는 상황이었다.

익숙하지 않은 환경에 불편함이 더 많을 것 같았던 시간은 생각보다 순조롭게 흘러갔고, 서로가 처음인 사람들과 소통하고, 평소 생각하지 못했던 것들을 경험하는 시간이 되었다.

만약, 이러저러한 핑계로 연수를 미루었다면 발견하지 못했을 순간이었을 것이다. 새로운 언어를 배우는 것은 새로운 사고를 할 수 있도록 돕는다는 이야기를 들은 적이 있다. 익숙하지 않은 것을 받아들임으로써 성취감과 자신감을 회복하고 삶의 다른 영역으로 확장하도록 하는 것, 이는 새롭게 언어를 배우는 것만큼이나 또 다른 경험을 하는 과정에서 깨닫게 되는 이점일 것이다.

조금은 고립된 환경이었지만, 익숙하지 않은 곳에서 처음 만나는 사람들과 소통하고 관계를 맺고, 처음 접하는 용어와 내용을 학습하는 과정은 또 다른 전환점을 갖게 해준 것은 분명하다. 짧은 시간이었지만, 첫날과는 달리 연수의 마지막 날은 어색함보다는 더 자연스러워진 관계로, 처음보다는 더 잘 이해할 수 있는 지식의 힘이 생겼으니 말이다. 그리고 가장 중요한 것은 새로워진 기분이다.

첫날 KTX를 타고 천안행을 향할 때와는 사뭇 다른 기분으로 다시 일상으로 복귀를 했다. 언제 다시 부풀었던 감정이 가라앉을지는 모르겠지만, 익숙함을 벗어났던 경험은 조금 더 나아가 보겠다는 용기와 어려운 상황에 대한 자신감을 가져다주었다.

“새로운 경험으로 확장된 마음은 결코 예전 차원으로 돌아갈 수 없다.”

- 올리버 웬델 홈스

익숙하지 않은 새로운 경험은 행복하고 즐거운 것일 수도 있고, 괴롭고 힘든 것일 수도 있다. 또는 그 중간일지도 모르지만 시도하기 전에는 알 수가 없다.

바쁜 일상에서 한 발짝 물러나 여행이 되어도 좋고, 익숙하지 않은 공간으로 자신을 던져보는 것도 삶의 가능성을 좀 더 발견할 수 있는 시간이 되지 않을까 한다.