“경기를 보며 이제 준비가 다 됐다는 생각이 들었다.”

챔피언결정전으로 향하는 경주한수원의 송주희 감독이 소감을 밝혔다. 경주는 12일 경주황성체육공원 3구장에서 열린 수원도시공사와의 한화생명 2021 WK리그 플레이오프에서 5-4 승리를 거뒀다. 경주는 전반전의 부진을 딛고 역전승을 만들어내며 챔피언결정전으로 향하게 됐다.

경주는 전반 3분이라는 이른 시간에 실점한 이후 두 골을 더 허용하며 전반전에 다소 아쉬운 모습을 보였다. 만회골을 기록하긴 했으나 흐름을 뒤집기는 쉽지 않아 보였다. 많은 이들의 예상을 깨고 경주는 후반 시작 13분 만에 3골을 만들어내며 역전에 성공했다. 여기서 멈추지 않은 경주는 한 골을 추가하기까지 했다. 경기 막판 실점하긴 했으나 마지막까지 리드를 지키며 짜릿한 승리를 거뒀다.

극적인 승리 이후 송주희 감독은 “역전 드라마를 쓴 것 같다. 선수들이 너무나 대견하고 고마운 마음이다”며 감격스러운 마음을 전했다.

경주는 전반전과 완전히 다른 분위기로 후반전을 만들어나갔다. 하프타임의 짧은 시간 동안 송주희 감독이 강조했던 것은 ‘냉정’이었다. 그는 “3실점을 했다고 선수들을 질책하거나 화를 내지 않았다. 오히려 우리가 냉정해져야 한다고 생각했다. 우리는 이런 상황을 얼마든지 뒤집을 수 있는 팀이라는 사실을 강조했다. 선수들이 그 부분을 잘 이해해준 것 같다”고 답했다.

또 다른 반전의 요소로는 교체카드를 꼽았다. 송주희 감독은 전반 종료 직전에는 이네스를, 후반 시작과 동시에 김혜지를 투입했다. 송주희 감독은 “교체카드 사용이 좋았다. 어차피 플레이오프는 단판전이기 때문에 좀 더 공격적으로 나서야겠다고 판단했다. 전반에 공격을 하다가 수비로 전환되는 상황이 많이 발생했기 때문에 그런 장면을 줄이기 위해 중원에서의 움직임도 고려해서 교체를 진행했다. 상황에 따른 대응을 잘했고 그 덕에 역전까지 가능했다”고 말했다.

이제 남은 것은 챔피언결정전뿐이다. 경주는 2018년과 2020년 두 번의 챔피언결정전에서 인천현대제철을 상대로 두 번 다 패배하며 우승 앞에서 무릎을 꿇어야 했다. 이번 시즌만은 다를 것이라는 게 송주희 감독의 전망이다.

송주희 감독은 “역전하는 과정을 벤치에서 지켜보며 ‘우리 선수들이 이렇게나 성장했구나, 준비가 다 됐구나, 이제 정말 제대로 보여줄 때가 됐구나’ 이런 생각이 들었다. 더군다나 리그 마지막 경기에서 인천을 이겼기 때문에 자신감도 차 있는 상태다. 전술적 유연성과 선수들의 컨디션 회복이 얼마나 잘 이루어지느냐에 따라 달려있다”며 자신감을 보였다.

이어 송주희 감독은 “정규리그 2위를 한 후 아쉽지 않냐는 질문을 많이 받았다. 하지만 1위도 승리자고 2위도 승리자라고 생각한다. 이미 경주는 승리자다. 그래도 2위를 한 승리자보다는 우승한 승리자로 남을 수 있다면 좋을 것 같다”며 우승에 대한 욕심을 드러냈다.