‘웰다잉’을 넘어 ‘천화’를 말하다

삶을 마무리하는 법을 배운 적 없는 우리 모두를 위한 죽음 수업

[세종지회장 주원장 기자]120세 시대에 ‘어떻게 살 것인가’를 물었던 저자가 이제 삶의 마지막을 이야기한다. 신간 《나는 이렇게 죽기로 했다》는 그 질문을 삶의 마지막 순간까지 이어간다. 출간 즉시 교보문고 건강 분야 종합 1위에 오르며 독자들의 관심을 받고 있다.

누구나 죽음을 맞이하지만 우리는 죽음을 어떻게 받아들이고 준비해야 하는지 제대로 배운 적이 없다. 이 책은 단순히 잘 살고 잘 죽는 방법을 알려주는 웰다잉 안내서가 아니다. ‘어떻게 죽을 것인가’에 앞서 ‘죽음이란 무엇인가’를 묻는다. 이를 통해 죽음을 대하는 태도가 오늘의 삶을 어떻게 바꿀 수 있는지 살핀다.

저자는 어머니의 힘겨운 말년과 아버지의 평온한 임종을 지켜보며 죽음을 맞이하는 방식이 살아온 삶과 이어져 있음을 깨달았다고 한다. 이러한 경험을 바탕으로 질병이나 상실, 위기가 닥친 뒤에야 삶에서 중요한 것을 묻기보다 지금 그 질문을 시작하자고 말한다. 

이 책의 중심에는 한국 선도의 생사관인 ‘천화’가 있다. 천화는 ‘사람이 하늘이 된다’, 즉 인간이 생명의 근원과 하나가 된다는 뜻이다. 죽음을 단절이나 소멸이 아니라 한 생을 온전히 살아낸 뒤 생명의 근원으로 돌아가는 과정으로 이해하는 것이다. 

이러한 관점에서 저자는 노년을 쇠퇴의 시간이 아니라 몸과 에너지, 의식을 성숙시키며 한 생을 완성해 가는 시간으로 바라본다. 죽음에 대한 관점이 달라지면 삶도 달라진다. 무엇을 위해 살 것인지, 무엇을 내려놓고 무엇을 끝까지 지킬 것인지 스스로 묻게 된다. 무엇을 더 얻을 것인가에 머물던 질문은 무엇을 소중히 여기고 어떤 가치를 남길 것인가로 넓어진다. 죽음을 준비하는 일은 결국 지금의 삶을 돌아보고 남은 시간을 어떻게 살아갈지 선택하는 일이다.

‘죽음을 다르게 보기, 마지막까지 나답게 살기, 나답게 떠나기’의 3부로 구성된 이 책에서 저자는 삶의 주도권을 지키며 마지막을 준비하는 구체적인 방법을 제시한다. 몸과 마음을 돌보는 일부터 연명의료에 관한 선택, 가치 유언장과 생애완성식, 사랑하는 사람과의 작별까지 다룬다. 부록에는 ‘사랑하는 사람의 마지막을 함께하는 법’을 담았다.

죽음을 외면하지 않을 때 삶에서 무엇이 중요한지가 선명해진다. 태어나는 것은 운명이지만 어떻게 삶을 마무리할지는 우리의 선택이다. 《나는 이렇게 죽기로 했다》는 죽음을 삶의 완성으로 바라보며, 오늘을 더 충실히 살아가고 마지막을 나답게 맞이하는 길을 제시한다.