대한민국 독립운동의 상징이자 대한민국 임시정부 초대 국무령 석주 이상룡 선생의 생가인 임청각에서 운영되는 '나라사랑학교'가 전국적인 관심을 모으며 참가자들의 발길이 이어지고 있다.

최근 문화유산답사회 '우리얼' 회원 26명은 전국 각지에서 안동으로 모여 1박 2일 일정으로 진행된 임청각 나라사랑학교에 참가했다. 평소 전국의 문화유산을 답사하며 역사와 문화를 공부해 온 회원들조차 "기존 답사와는 전혀 다른 감동이었다"고 입을 모을 정도로 높은 만족도를 보였다.

나라사랑학교는 단순히 문화재를 둘러보는 프로그램이 아니다. 참가자들은 독립운동가 후손이 직접 들려주는 임청각 이야기와 독립운동 강의를 듣고, 독립군 복장을 입은 채 입교식을 진행한다. 이어 독립군 음식 만들기, 전통놀이, 독립군 토크콘서트, 월영교 달빛답사, 문보트 체험, 느린 우체통 편지쓰기, 임청각 숙박 등 다양한 프로그램을 통해 독립운동의 정신을 자연스럽게 체험하게 된다.

특히 첫날 저녁 진행된 참여형 연극 '서간도의 바람소리'는 참가자들에게 가장 깊은 인상을 남긴 프로그램으로 평가받고 있다. 일반적인 공연 관람 형식이 아니라 행사 참가자들이 직접 배우로 참여해 독립운동가들의 삶과 서간도 이주의 역사를 재현하는 방식으로 진행됐다. 참가자들은 독립운동가와 가족, 독립군 등 다양한 역할을 맡아 당시의 시대적 상황과 선열들의 희생을 몸소 체험했다.

연극이 진행되는 동안 참가자들은 단순한 관람객이 아닌 역사 속 인물이 되어 독립운동의 의미를 되새겼다. 

무대 위에서 직접 대사를 하고 역할을 수행하는 과정은 책이나 강의만으로는 느낄 수 없는 생생한 역사교육의 장이 됐다. 참가자들은 "독립운동사를 머리로 이해하는 것이 아니라 마음으로 공감하는 시간이었다"고 입을 모았다.

둘째 날에는 도산서원과 선성수상길 등 안동의 대표 문화유산을 탐방하며 선비문화와 독립운동 정신이 어떻게 이어져 왔는지를 직접 살펴보는 시간도 마련된다. 역사교육과 문화체험, 공동체 활동이 유기적으로 결합돼 남녀노소 누구나 흥미롭게 참여할 수 있다는 점이 프로그램의 가장 큰 장점으로 꼽힌다.

문화유산답사회 우리얼 회원들은 "문화유산 답사를 수없이 다녔지만 이번처럼 역사 속 인물이 살았던 공간에서 머물며 그 정신을 함께 느껴본 경험은 처음"이라며 "교과서 속 독립운동이 아니라 살아있는 역사를 만난 시간이었다"고 소감을 전했다.

나라사랑학교는 학생뿐 아니라 성인과 가족, 역사동호회, 문화유산 단체 등 다양한 계층이 참여할 수 있도록 운영되고 있으며, 참가자들 사이에서는 "한 번 다녀오면 주변 사람들에게 꼭 추천하게 되는 프로그램"이라는 입소문이 이어지고 있다.

안동 임청각은 단순한 문화재가 아니라 대한민국 독립운동의 정신이 살아 숨 쉬는 공간이다. 

그 역사적 현장에서 하루를 머물며 선열들의 삶과 나라사랑의 의미를 직접 체험하는 나라사랑학교는 오늘날 가장 의미 있는 역사문화 체험 프로그램 가운데 하나로 자리매김하고 있다.

문화유산답사회 우리얼 관계자는 "회원들이 전국에서 시간을 맞춰 임청각 프로그램에 참가한 이유는 그만큼 프로그램의 완성도와 역사적 가치가 높기 때문"이라며 "특히 참가자들이 직접 연극 무대에 올라 독립운동의 역사를 재현하는 과정은 단순한 교육을 넘어 역사와 현재를 연결하는 특별한 경험이었다"고 말했다.

또 다른 참가자는 "역사는 박물관 진열장 안에 있는 것이 아니라 우리가 걸었던 임청각 마당과 방, 그리고 무대 위에서 직접 연기했던 독립운동가들의 삶 속에 살아 있었다"며 "학생은 물론 가족 단위와 일반 성인들에게도 꼭 추천하고 싶은 프로그램"이라고 말했다.

문화유산을 지키는 일은 과거를 보존하는 데 그치지 않는다. 그 속에 담긴 정신을 오늘의 삶으로 이어가는 것이다. 임청각 나라사랑학교는 독립운동의 성지에서 역사와 전통, 공동체의 가치를 함께 배우는 살아있는 역사교육의 장으로 전국적인 관심을 모으고 있으며, 앞으로도 대한민국을 대표하는 역사문화 체험 프로그램으로 더욱 주목받을 것으로 기대된다.