대한민국 대표 축제 제28회 보령머드축제가 지난 7월 25일 개막 이후 무더위 속에서도 성황리에 진행되며, 여름 바다와 머드의 매력을 만끽하려는 관광객들로 연일 축제장이 북적이고 있다. 이번 머드축제는 8일 기준 110만 명 이상의 발걸음이 이어지며 전년 대비 방문객이 12% 증가했다.

특히 폭염 특보가 이어지는 가운데에서도 축제장을 찾는 관광객들의 발길이 끊이지 않는 이유는 철저한 무더위 대응과 다채로운 콘텐츠 덕분이다. 축제장 곳곳에 설치된 그늘막과 안개분사기, 쿨링존, 피크닉존 등이 시민과 관광객들의 쉼터 역할을 톡톡히 하고 있으며, 어린이와 가족 단위 관광객들의 만족도도 높다. SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 “무더위 속에서도 편하게 즐길 수 있어 좋았다”는 후기가 이어지고 있다.

또한 올해는 지역상생 프로그램이 한층 강화되어 눈길을 끌고 있다. 보령사랑 할인쿠폰 제도를 통해 관광객들이 지역 식당, 카페, 관광지 등에서 할인 혜택을 누릴 수 있도록 하고 있으며, 보령 특산물 판매존, 지역 청년 부스 등이 활발하게 운영되고 있다. 축제장을 찾은 관광객들이 지역 상권과 자연스럽게 연결되는 구조로, 실질적인 경제적 파급효과도 기대된다.

야간 프로그램 역시 큰 인기를 끌고 있다. 대천해수욕장의 아름다운 야경과 함께 즐기는 ‘머드온더비치(Mud on the Beach)’는 바다와 음악, 조명이 어우러진 체험형 나이트 프로그램으로, 매일 수백 명의 인파가 몰리며 연일 불야성을 이루고 있다.

머드광장에서 운영되는 ‘오픈스퀘어’는 대형 그늘막 텐트에서 진행되는 수준 높은 버스킹 공연 등을 선보이며 문화 감수성이 높은 MZ세대에게도 높은 호응을 얻고 있다. 오픈스퀘어는 지역 청년이 참여한 체험형 마켓과 전시 공간으로도 이용되어 머드축제를 계기로 한 새로운 지역 문화 플랫폼으로 자리매김하고 있다.

보령시는 축제 기간 동안 안전 관리 인력 증원, 현장 응급의료소 운영, 실시간 모니터링 체계 가동, 야간 교통통제 강화, 환경정비 인력 확대 등을 통해 시민과 관광객 모두가 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 만전을 기하고 있다.

김동일 보령시장은 “기록적인 무더위에도 불구하고 축제를 향한 시민과 관광객들의 열정이 그 어느 때보다 뜨겁다”며 “축제 후반부까지도 더욱 알차고 안전하게 운영될 수 있도록 끝까지 최선을 다하여 유종의 미를 거두겠다”고 밝혔다.

한편 8월 10일까지 개최되는 보령머드축제는 ▲8일 8090 나이트쇼 ▲9일 KBS K-POP 슈퍼라이브 ▲10일 TV조선 슈퍼콘서트 등 다양한 공연이 연이어 진행되며 축제의 대미를 장식할 예정이다.