경북교육청(교육감 임종식)은 4차 산업혁명에 따른 디지털 대전환 시대를 맞아 학교급식에 조리 로봇과 급식기구 자동화 기구, 푸드스캐너, HACCP자동화시스템과 같은 푸드테크를 결합한 최첨단 자동화시스템 도입으로 대한민국을 넘어 세계급식의 표준을 선도하고 있다고 13일 밝혔다.

최근 학교 급식실 조리 종사원 인력 부족 문제는 수도권에서부터 시작하여 전국적인 현상으로 경북교육청도 예외는 아니며 특히, 농어촌지역을 중심으로 점차 인력난이 확대되고 있다.

이에 경북교육청에서는 학생들에게 건강하고 따뜻한 급식 제공을 위해 급식실 근무 환경을 개선하고자 노력하고 있다. 급식종사자들은 고온다습한 조리 환경에서 화상 사고 발생 우려, 조리흄과 같은 유해 물질 노출, 반복적 작업에 따른 근골격계 질환 등에 노출되어 있다.

이를 개선하고자 경북교육청은 지난 4월 포항고등학교에 시간당에 300인분 가능한 튀김로봇(협동로봇)을 시범 도입하여 운영하고 있으며, 5월 추가경정예산에 10억 원을 편성하여 공유형 튀김실을 구축하여 인근 학교와 공유하는 사업을 발표한 바 있다.

공유형 튀김실은 교육부에서 튀김 요리에 대한 주 2회 이하로 권장하고 있어 조리 로봇의 활용도를 높이고 조리흄 최소화를 위해 기존 조리실과 분리된 별도 공간에 튀김 전용실을 운영한다.

공유형 튀김실 운영 시범학교는 공모를 통해 경산고등학교와 구미산동고등학교가 선정된 바 있으며 이는 전국 최초로 시행하는 사업이다. 경산고등학교는 12월 구축 완료 예정이며, 구미산동고등학교는 전용실 공사가 완료되는 내년 1월부터 본격 운영된다.

또한 지난 9월 산업통상자원부 산하기관인 한국로봇산업진흥원이 주관하는‘2024년도 단체급식 대량 조리 로봇 시범사업’에 선정되어 국비 등 10억 원을 지원받아 푸드테크 로봇 기반 단체급식의 효과성과 학교급식 종사자 근무 환경 개선 효과를 내년까지 실증하는 사업을 시행한다.

이번 사업의 신뢰성 확보를 위해 로봇기업과 고용노동부 지정 작업환경측정 전문기관이 함께 참여하며, 튀김 로봇뿐만 아니라 볶음과 국․탕 공정을 동시에 수행할 수 있는 하이브리드형 로봇을 도입하여 다양한 조리 작업에 적용할 예정이다. 또한 조리 시 발생하는 조리흄 개선과 화상, 근골격계 질환 예방 등 조리 현장의 안전성과 효율성을 집중적으로 검증한다.

경북교육청은 본사업 대상교로 영주가흥초등학교와 호명초등학교(예천), 포항고등학교, 경주고등학교, 사곡고등학교(구미) 5교를 시범학교로 선정하고, 총 6대의 로봇을 내년 1월까지 설치하여 현장 적용을 시행한 후 내년 신학기부터 본격적으로 사업을 추진한다.

또한 조리 종사자 근무 환경 개선을 위해 단순‧반복적 작업 공정에 자동교반 회전식 국솥, 컵 회수 소독기 등과 같은 학교급식 자동화 기구를 지속해서 보급할 계획이다.

이와 더불어 구미 봉곡초등학교 외 1교에 푸드스캐너를 보급하여 학생들의 식사 기록 및 데이터 관리는 물론, 영양 성분 분석과 알레르기 유발 성분 탐지 등과 같은 정보를 빠르고 정확하게 분석하여 영양 교사에게 제공한다. 영양 교사는 이를 식생활 교육 활용 및 건강한 식단 계획을 통해 음식물 쓰레기를 줄이고, 학생들의 건강한 식습관 형성에 활용하고 있다.

구미봉곡초등학교는 지난 12월 6일 경북교육청에서 주최한 학교급식 선도학교 및 교사동아리 종결 보고회에서 푸드스케너 활용으로 개인맞춤형 영양상담을 통한 식생활 교육, 메타버스를 연계한 가상공간 영양상담, 음식물 쓰레기 지표화 및 분석 교육 등의 사례 발표를 통해 참가자들의 큰 관심을 끌었다.

HACCP 자동화시스템은 식품 안전의 핵심 요소인 위해요소 분석, 중점 관리 기준 설정, 모니터링 등을 디지털화하여 학교급식을 효율적이고 정확하게 관리할 수 있는 시스템으로 올해 31개교에 3억 원을 지원하여 현재 90% 보급되었으며, 내년에도 21개교에 2억 원의 예산을 지원할 계획이다.

임종식 교육감은 “디지털 대전환 시대를 맞이하여 학교급식에도 혁신적인 변화가 필요하다”라며, “급식종사자들의 근로환경 개선과 학생들에게 더욱 안전하고 건강한 급식 제공을 위해 학교급식 자동화 기기를 보급하고, 급식 환경도 지속해서 개선해 나가겠다”라고 말했다.