동학에서 '덕(德)'은 인간의 선천적인 본성이자, 하늘(한울님)의 뜻을 실천하는 구체적인 행동 규범을 의미합니다. 이는 유교, 불교, 도교의 전통 사상을 융합하여 재해석한 동학의 핵심적인 가르침입니다.

 

동학의 덕에 관한 주요 내용은 다음과 같습니다.

 

1. 덕의 근원: 한울님과 '시천주(侍天主)'

 

동학 사상의 핵심인 '시천주(侍天主)'는 "한울님을 모신다"는 의미로, 모든 인간은 태어날 때부터 누구나 마음에 신성(神性)인 한울님을 모시고 있다는 사상입니다. 따라서 동학에서 덕은 외부에서 주어지는 것이 아니라, 인간 내면에 이미 존재하는 이 신성을 깨닫고 발현하는 것입니다. '인내천(人乃天, 사람이 곧 하늘)' 사상도 이와 연결되며, 사람을 섬기는 것이 곧 하늘을 섬기는 것이 됩니다.

 

2. 덕의 실천 윤리: '성·경·신' (誠敬信)

 

최제우는 동학의 도를 한마디로 정의한다면 성(誠), 경(敬), 신(信) 세 글자뿐이라고 할 만큼, 이는 덕을 실천하는 가장 중요한 덕목입니다.

성(誠, 정성): 매사에 정성을 다하는 마음가짐입니다. 천지 만물이 쉬지 않고 운행하는 것처럼 끊임없이 노력하는 것을 의미합니다.

경(敬, 공경): 한울님을 공경하고 모든 사람을 존중하는 태도입니다. 이는 인간 존엄성과 평등 사상으로 이어집니다.

신(信, 믿음): 자신 안에 모신 한울님과 동학의 가르침에 대한 확고한 믿음입니다.

이 세 가지 덕목은 '수심정기(守心正氣, 마음을 닦고 기운을 바르게 함)'의 수양을 통해 구현됩니다.

 

3. 덕의 사회적 발현: '포덕천하(布德天下)'

 

동학의 덕은 개인의 수양에 그치지 않고 사회 개혁적인 실천으로 나타납니다. '포덕천하(布德天下)'는 "온 세상에 덕을 널리 편다"는 의미로, 동학 사상의 사회적 목표를 보여줍니다. 이는 부패한 사회 문제를 해결하고, 널리 백성을 구제하며 나라를 보호하고 백성을 편안하게 한다는 '광제창생(廣濟蒼生)' 및 '보국안민(輔國安民)'의 기치로 구체화되었습니다.

 

결론적으로, 동학의 덕은 인간 내면의 신성을 바탕으로 성, 경, 신을 실천하며, 궁극적으로는 모든 사람이 평등하게 대우받는 이상 사회를 구현하는 것을 목표로 합니다.