경남 의령군 가례리의 한적한 시골 마을. 마주 보고 사는 두 이웃이 어느 가을날 잠시 일상을 내려놓고 나들이에 나섰다. 행선지는 단풍과 호수가 어우러진 함안 입곡군립공원. 특별한 행사가 있어서도, 멀리 떠나야 할 이유가 있어서도 아니었다. 그저 좋은 계절을 좋은 사람과 함께 보내고 싶었을 뿐이다.

입곡저수지에 비친 산빛은 노랗고 붉었다. 가을 햇살은 물결 위에 내려앉고, 낙엽은 산책로에 소복이 쌓였다. 나란히 걷던 두 사람은 울긋불긋한 단풍나무 아래서 걸음을 멈췄다. 카메라 앞에서 수줍게 손가락 하트를 만들고 서로의 어깨에 손을 얹었다. 표정에는 어린아이처럼 나들이를 즐기는 순수한 기쁨이 묻어났다. 평소 익숙한 골목길을 벗어나 만난 가을이 두 사람에게는 작은 선물이 된 셈이다.

 

저수지를 가로지르는 출렁다리에서는 또 다른 추억이 만들어졌다. 한 사람은 난간에 기대어 활짝 웃고, 다른 한 사람은 휴대전화를 들고 풍경을 담았다. 풍경을 바라보는 시간도 좋았지만, 가장 빛나는 순간은 서로를 바라보며 웃을 때였다. 전망대에서는 두 손을 꼭 맞잡고 사진을 남겼다. 맑은 호수와 푸른 하늘, 멀리 이어지는 산 능선보다 눈길을 끄는 것은 다정히 포개진 손이었다.

시골 마을에서 앞집 이웃은 때로 먼 친척보다 가깝다. 문밖에 나서면 서로의 안부를 묻고, 기쁜 일에는 함께 웃으며, 어려운 날에는 곁을 지켜줄 수 있는 사람이다.

고령화와 이웃 간 단절이 사회적 과제로 떠오른 요즘, 두 사람의 소박한 외출은 공동체의 온기가 어디에서 시작되는지 되새기게 한다. 특별한 관광 일정이나 값비싼 선물이 없어도 함께 걷고 사진 한 장 나누는 것만으로 하루는 충분히 풍성해질 수 있다.

단풍은 해마다 물들고 진다. 그러나 함께 걸은 길과 서로를 향해 내민 손의 온기는 오래 남는다.

가례리에서 시작된 두 이웃의 가을 여행은 조용히 말한다.   세월은 흘러도 우정은 청춘이라며..

 

“인생에서 가장 아름다운 풍경은 어디에 가느냐가 아니라, 누구와 함께 걷느냐에 있다.”