20일부터 서해5도를 오가는 여객선의 야간운항이 재개된다. 이에 따라 백령도·대청도 등 서해5도 주민들의 이동 편의가 크게 개선될 것으로 기대된다.

 

배준영 국회의원(인천 중구·강화군·옹진군)은 인천지방해양수산청이 오는 20일부터 서북도서 선박운항 규정을 개정해 시행한다고 16일 밝혔다.

 

기존에는 안보와 안전상의 이유로 서해5도를 운항하는 여객선이 일몰 30분 후부터 일출 30분 전까지 운항이 제한됐다. 하지만 개정된 규정에 따라 일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후까지 야간운항이 가능해지면서 운항 시간이 크게 확대된다.

 

그동안 서해5도 주민들은 안개와 높은 파고 등 기상 악화로 출항이 지연되거나 취소되는 사례를 자주 겪어야 했다. 특히 백령~인천 항로는 편도 약 4시간이 소요되는 장거리 노선으로, 오전 운항이 지연될 경우 이후 일정까지 연쇄적으로 영향을 받아 마지막 배편이 결항되는 등 주민과 관광객 모두 큰 불편을 겪어왔다.

 

이 같은 문제를 해결하기 위해 지난해 인천시와 옹진군, 고려고속훼리, 배준영 의원은 인천~백령 항로 대형여객선 신조 운항 공동협약을 체결했다. 또한 지난 6월 확정된 제2차 서해5도 종합발전계획에는 대형여객선 도입 지원과 여객선 손실금 지원 내용도 반영됐다.

 

배준영 의원은 "인천지방해양수산청의 야간운항 규제 완화를 환영한다"며 "서해5도 주민들과의 약속을 지킬 수 있게 되어 매우 기쁘다"고 밝혔다.

 

이어 "지난 5월 백령도와 대청도를 방문했을 때 주민들께서 가장 많이 말씀하신 것이 여객선 이용 문제였다"며 "섬 주민들에게 여객선은 버스와 같은 필수 교통수단인 만큼 앞으로도 운항환경 개선과 이용 편의 증진을 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.

 

배 의원은 그동안 여객선 운항환경 개선을 위해 꾸준히 노력해 왔다. 제21대 국회에서는 여객선 결항과 지연 운항으로 인한 주민 불편 해소와 연안여객선 공영제, 운임 인하 등을 정부에 건의했으며, 제22대 국회에서는 서해5도 대형여객선 건조 지원과 운항시간 다변화 정책을 추진했다. 또한 연안항로 여객운송 선박에 대한 취득세와 재산세 감면 특례 연장 법안의 국회 통과를 이끌어내는 등 제도 개선에도 힘써왔다.

 

이번 야간운항 재개는 서해5도 주민들의 교통 접근성을 높이고 관광 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 특히 기상 여건에 따른 결항 위험을 줄이고 운항의 유연성을 확보함으로써 섬 지역 주민들의 생활 편의가 한층 향상될 전망이다.